避妊手術の時期を迎えた。いろいろ調べて相方と話し合って、ニコに頑張ってもらうことにした。
大切なのは事前の準備。他に病気があったら手術どころじゃないので、動物病院で検査をしてもらった。すこし太り気味かな、以外は特に問題となる点はなく、二週間後に手術をすることになった。
演歌歌手の山内惠介似の獣医、通称“山内先生”が「一泊二日になります。手術予定日の午前中に連れてきてもらって、術前の検査をします。結果に問題がなければ、飼い主さんにはお帰りいただいて、その日の午後に手術を行います。なにかあれば連絡しますが、滞りなく終わった場合は病院から連絡はしません。翌日お迎えにいらしてください。」と説明してくれた。
連絡くれないのか。無事に終わりましたの連絡ぐらいくれてもいい気がするが。と思ったけど言えなかった。一泊なのか。日帰りじゃないんだ。手術して一泊なんてニコ大丈夫かな。大丈夫じゃないのは自分達か。そんな事も思った。
山内先生から「翌日のお迎えですが、診察時間内でしたら何時でも構いません。何時にお越しになりますか？」と聞かれたので、「朝イチに来ます。」と答え、会計を済ませて帰った。お迎えは9:00になった。
手術当日。胃に何かあると麻酔の際に具合が悪いらしく、ニコは朝ゴハン抜き。食べるのが大好きなニコはワァワァ騒いだ。しばらくすると、なんかいつもと様子が違うと察したのか、こちらの気持ちが伝播してしまうのか、ソワソワしはじめた。いつもより抵抗するニコをキャリーケースに入れて、車で動物病院へ。不安そうなニコ。術前の検査も問題なく、午後に手術をする事になった。「頑張ってね。明日は早くお迎えに来るからね。」と撫でながら伝えた。「よろしくお願いします。」と病院の皆さんに頭を下げて診察室を出る間際、ニコがか細い声で鳴いた。行っちゃうの？と言っているかのようだった。相方と二人の帰り道「無事に終わるといいね。」と何度も言い合った。
手術はじまったかな。まだかな。14時くらいからかしら。そろそろはじまったか正に今かもね。もう終わったかな。なにも連絡ないってことは無事に終わったってことだよね。病院に電話しちゃダメだよな。一回くらいいいか。やっぱ迷惑か。モンスター○○とか思われてもヤだもんな。あぁもう18時か。さすがに終わってるよな。別に誰も何も相手してくれなくていいから、一目でいいから会わせてほしいわ。さすがに診察時間外に行くのはマズいか。いま何してるのかな。疲れて寝てるか。お腹空いてるだろうに。手術終わったばっかじゃ何も食べられないか。あぁもう一瞬でいいから見たい会いたい。面会料的なの1万くらいなら払ってもいいんだけど。
いろいろ思いながら仕事をこなし、疲れ果てて帰宅した。いつもニコが寝ているお気に入りの場所に、ついつい目を向けてしまう。「ニコいないね。」と当たり前の事を相方と話した。数ヶ月振りの静かな夜だった。早く迎えに行きたくて、いつもより早く寝た。
翌日。8:00に病院の駐車場に着いた。私達に気付いたスタッフの方が「お早いですね。手術は無事に終わりましたよ。」と苦笑いしながら教えてくれた。その方が院内に案内してくれて、「先生のお話までは時間がありますけど、先に会いますか？」と言ってくれた。診察時間前なのにかたじけないと思いつつ待っていると、キャリーケースでニコを連れてきてくれた。グッタリして横になっていたけど、私達に気付くと近寄ってきて、差し出した手をペロペロ舐めて、喉をグルグル鳴らした。ホッとした。
「ちょっと脂肪が多くてアレでしたが、無事に終わりました。摘出したのはこれです。」と山内先生が何かを見せてきた。見せられてもよく分からなくて、「ありがとうございます。さすがですね。」と謎の返事をしてしまった。
避妊手術と同時に右目の瞬膜を整える手術もしてもらっていて、「しばらくは目薬をしてあげてください。右目の充血も次第に収まってきて、左目と同じようにキレイになって、視野が広くなる筈です。」と山内先生が言った。あの個性的な右目が好きだったんだけど、ニコが喜んでくれたらいいなと思った。
「首にしてるの、エリザベスカラーって言うんですけどね。10日後の抜糸まで取らないで下さいね。傷口を舐めたり目を触ったりするといけないので。」と山内先生から言われた。いけないことはしない様にしようと思った。
その他にも、マイクロチップのこと、しばらくは安静にした方がよいこと、目薬をさすコツなど、色々と教わって帰った。
ニコお帰り。キャリーケースから出してあげる。痛みが残っているのかすごく疲れているのか、いつもよりボーッとしている。トボトボ歩いてコテンと横になる。頑張ったねと背中を撫でてあげる。喉をグルグルと鳴らすニコ。お腹の傷に響くといけないから、抱っこはしてあげられない。水飲み場の方に歩くニコ。エリザベスの感覚が掴めていないから、コツコツコツコツ扉や壁にぶつかる。水も飲みにくそうにしている。これで10日間て長過ぎやしませんかと思う。
改めて傷口をジッと見る。縫い合わされた傷跡が生々しい。大変だったね痛いよね頑張ったねと思う。改めて傷口とその周囲をジッと見る。ふくよかな脂肪が重なり合って、卑猥なことこの上ない。めちゃ綺麗に剃毛されてるし乳首ピンクだし。ニコには申し訳ないんだけど、ちょっと笑えた。無事に帰って来てくれたことが何より嬉しかった。
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